- BISMARCK (ARCHIPEL)
- BISMARCK (ARCHIPEL)BISMARCK ARCHIPELPossession allemande jusqu’en 1914, l’archipel Bismarck appartient à la Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 1975, date de l’indépendance de cet État. Il est constitué de deux îles principales, la Nouvelle-Bretagne (36 500 km2) et la Nouvelle-Irlande (8 650 km2), auxquelles s’ajoutent quelques îles ou groupes d’îles secondaires: îles de l’Amirauté, Duke of York Group, Lavongai (Nouvelle-Hanovre), St. Matthias Group, îles de Witu (Vitu). Ce sont des terres très montagneuses (2 400 m aux monts Baining, en Nouvelle-Bretagne) et, en général, volcaniques (en Nouvelle-Bretagne, six volcans sont actifs). Le climat est équatorial, avec des pluies très abondantes, et une forêt dense couvre les versants. Sur les terres basses, d’importantes plantations ont été créées: cocotiers, cacaoyers, coprah, café. Certaines îles possèdent des gisements de charbon, de minerai de fer, de cuivre, d’or. Aux produits d’exportation s’ajoutent la pêche et des cultures vivrières: taros, ignames, bananes, arbres à pain. La population de la Nouvelle-Bretagne dépassait 310 000 personnes (estimation de 1990); celle de sa voisine était estimée à 87 000 habitants en 1990.Les principales agglomérations sont Kavieng (Nouvelle-Irlande) et surtout Rabaul (Nouvelle-Bretagne, 14 300 hab. en 1985): cette dernière, fondée en 1910 par les Allemands, détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruite dans les années 1950, est située dans une baie abritée à l’extrémité de la presqu’île de Gazelle. Elle possède quelques industries légères (ameublement, matériaux de construction) ainsi qu’un aéroport international.
Encyclopédie Universelle. 2012.
